马斯克的“盲视”革命：揭秘Neuralink如何挑战人类视觉极限，让盲人重见光明

“Blindsight is the next”，马斯克在上周宣称，继“心灵感应（Telepathy）”之后，旗下脑机接口公司Neuralink的下一代产品将是“盲视（Blindsight）”，用于帮助盲人恢复视觉重见光明。

在马斯克自信满满地官宣后，网友评论道，“人类赛博朋克时代也许即将来临，马教主真乃奇人也。”

Neuralink由马斯克在2016年创立，致力于开发植入式脑机接口，用于解码大脑信号，目标是实现“人脑与机器交互”。

近年来，脑机接口技术不断革新，在运动恢复及情绪调控领域都取得了阶段性的研究成果。“意念控制”机械臂、光标、轮椅这些科幻场景都已照进现实，但很多人还是第一次听说脑机接口技术还能重建视觉系统，让盲人重新“看见”。

马斯克表示，“盲人的视觉皮层依然存在，通过电信号的刺激有可能让盲人获得视觉感知。目前Blindsight植入技术已经在猴子身上起作用了。”

“一开始分辨率会很低，就像早期的任天堂图形一样，但最终可能会超过正常人的视力”，马斯克说。

前瞻Blindsight技术路线，其如何能够绕过受损的视觉系统，让盲人重新“看到”世界？距离真正应用让患者受益还需多久？国内是否也有相关的研究？

带着这些大家关心的问题，旺旺屋对话了中国科学院深圳先进技术研究院、深港脑科学创新研究院正高级工程师，脑机智能融合技术公司微灵医疗创始人李骁健。

“重见光明”是怎样实现的？

视觉系统研究出身的李骁健向旺旺屋表示，马斯克旗下公司利用脑机接口技术治疗视觉系统称不上是“革新”，近些年国内外一直有开展相关的研究工作，只能说马斯克加快了科研成果产品化落地的过程。

他介绍，当前对盲人视觉系统进行重建的方式大体分为两种，分别是从眼球植入人工视网膜，或是侵入式植入脑机设备。

相比之下，前者更易操作，产品也是优先落地。成立于20世纪90年代的美国视觉医疗器械公司Second Sight是该技术领域的先行者，通过将微电极阵列紧贴于视网膜外表面，转换外部电信号直接刺激神经节细胞产生视觉。

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“遗憾的是，由于眼球体积太小，只能放下几十个电极通道，导致该方式传输视觉信号的质量受限，很难构建出清晰图像。”

Blindsight的技术路线更为“硬核”。李骁健分析，Blindsight是通过侵入式的方式植入大脑，通过外部电信号直接刺激视觉皮层，使盲人产生光感，即能感知到光在视野中的具体位置。在患者将光感位置信息反馈给研究人员后，研究人员会再次释放设计组合好的电刺激信号，从而在患者视野范围内形成影像图形。

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他表示，Blindsight的优势是设备植入大脑后更利于向脑皮层传输较高质量的电信号，使得图像构建效果更佳。但风险也是并存的，脑机设备的电极寿命有限，当需要将电极从脑内拔出时，将对患者的视觉皮层造成伤害。“这很符合马斯克的风格，他追求的就是激进创新”，李骁健说。

李骁健：5年左右

重建视觉的脑机产品或将实际应用

如马斯克所说，猴子已经用上了Blindsight，且目前无显著副作用，那是否意味着盲人很快也能用上了？

李骁健认为，恐怕没有这么乐观。“相较于运动功能修复，用脑机接口去重建视觉系统要复杂的多，短期内Blindsight的效果不会太高，现在展示的这套装置还需要大改才行。”

“视觉系统修复需要刺激电极阵列植入面积更大，这样才能保证视野（能看到的面积）和锐度（画面清晰度），这就需要Neuralink想办法增加电极丝的数量，在视觉皮层表面广泛布置信号通道。而现在Neuralink的设备更偏向于信号采集，一根电极丝上有十几个电极触点，但电极丝数量并不多，显然不是理想的状态。”

他表示，即使在猴子大脑验证成功，也无法说明对人类就一定奏效。因为猴子大脑体积较小，现有的设备植入还能做到较大面积覆盖，看起来试验效果还行，但对于更大体积的人脑来说，可能效果就差很多了。

他表示，“视觉重建对于电极寿命的要求也更高。运动皮层可能还好说，植入的范围可以小一点，也能做到一定的脑控。但视觉皮层的植入电极阵列覆盖面积比较大，在里面扎了很多电极丝后，再拔出来整个靶点区就都废掉了，相当于把患者的视觉皮层破坏了。如果电极寿命较短，需要多次更换的话，风险还是很大的。”

提到国内有无类似研究，以及是否有机会实现“弯道超车”时，李骁健表示，国内选择的技术路线往往不同，更偏向于“实用型脑机接口”，即在相对安全的前提下尽量保证性能，的确有可能比Blindsight更早实现应用。

面对同样的挑战，李骁健带领的微灵医疗研究团队选用薄膜网EcoG微型电极阵列作为解决方案。与Blindsight不同，薄膜网在植入大脑后无需将电极刺入脑皮层，如同一张蜘蛛网附着在视觉皮层表面，减少了对脑组织的伤害。

早在2020年，国际学术期刊Science上的一篇论文就应证了EcoG电极阵列方法的可行性，成功帮助一位盲人看到了英文字母。